《天工开物》一书在明代赫赫有名，成书于明崇祯十年，即公元1637年。这部综合性科学技术著作，详尽记录了农业和手工业的生产技术，因而被外国学者誉为“中国17世纪的工艺百科全书”。书中第十四卷《五金锏》尤其引人瞩目，因为它详实记述了多种铜合金的冶炼方法。
书中记载，原始的铜材只是赤铜，然后通过加入不同的合金元素和炼制工艺，可以转化为不同种类和颜色的铜合金。比如，加入炉甘石与倭铝，就可以将赤铜转变为黄铜；使用等药剂制炼，可以得到白铜；利用矾、硝等药剂制炼，则得到青铜；而加入广锡，则可以制作出响铜。每一种合金都有其独特的特性和用途。
更令人称道的是，《天工开物》的作者宋应星，是世界上最早详细记载铜合金冶炼法的人。这位明代科学家，生于1587年，卒于1661年，字长庚，江西奉新人。他不仅写出了世界手工业名著《天工开物》，而且在书中详细记录了铜合金的冶炼过程。他的这一贡献，使得我们在300多年后的今天，仍然能够了解到铜合金的冶炼技术。
除了《天工开物》，宋应星还有其他的著作，如《野议》、《论气》、《谈天》和《思怜诗》等。其中，《野议》是一部揭露和批判明末政治、经济、军事、思想、文化等方面腐败现象的政论著作，同时也提出了一些改革的主张。这些著作虽然多有失传，但近年来在江西省被发现的部分明刻本，仍然让我们能够窥见宋应星的卓越才华和深厚学识。
宋应星的贡献不仅仅在于他的著作，还在于他的精神。他对科学的执着追求，对技术的深入研究，以及他的创新精神，都值得我们学习和传承。他的《天工开物》不仅是一部科技著作，更是一部精神宝典，激励着我们去未知，去创造未来。
