乌木：兼具木的古雅与石的神韵
乌木，被誉为“东方神木”与“植物木乃伊”。其独特的形成过程始于地震、洪水、泥石流等自然灾害将地面植物等全部埋入古河床等低洼处。这些树木在缺氧、高压状态下，经过细菌等微生物的作用以及长达上千万年的炭化过程，最终形成了乌木。乌木又被称作“炭化木”。历代以来，乌木被用作辟邪之物，广泛运用于工艺品、佛像、护身符挂件的制作。
古人云：“家有乌木半方，胜过财宝一箱”。现代的乌木，实际上是红木的一种，市场上所称的乌木主要指黑色非洲乌木和东非黑黄檀。虽然它们属于国家红木标准的一种，但乌木的形成时间大多在2800年至8000年之间，尚不足以成为植物化石。
乌木的特性在于其本质坚硬，多呈褐黑色、黑红色、黄金色或黄褐色。其切面光滑，木纹细腻，经过打磨可达到镜面般的光亮。乌木永不褪色、不腐朽、不生虫，是制作艺术品和仿古家具的理想材料。考古学家通过乌木复原了三星堆的古代环境，破译了那里出土的大量象牙之谜。乌木还有促进血液循坏、安神、延年益寿的功能。
乌木的作用与价值丰富。乌木的防腐除味吸味效果很好，能净化空气，吸附空气中的重金属和有毒物质。乌木制作的梳子、炕桌、小型屏风等摆设都深受喜爱。乌木的净化效果使其在古代被达官显贵视为辟邪和保平安的神物。乌木做成的平安符、弥勒佛、观音符等不仅具有保平安、吉祥的意义，还能净化车内空气，令人宁神静气。乌木还常用于制作餐筷等小件，其筷子在木质筷中身价最高。民间有“纵有珠宝一箱，不如乌木一方”的谚语，很多人甚至用乌木做棺材，看重的就是其防腐和净化功能。乌木也适合制作果盒、宝盒、饰品盒等。
乌木的艺术价值体现在其质地坚硬、色彩绚烂饱满、木纹细腻精致上。经过简单打磨即可散发出光芒，被高端手工艺品收藏家们视为珍品。乌木也有研究价值，科学家们可以通过对乌木的研究了解地球的历史条件及动植物鉴定。根据《本草纲目》记载，乌木还具有药用价值。
那么如何鉴别乌木的好坏呢？首先可以通过观察乌木的质地和表面光泽度来判断。好的乌木质地坚硬、表面光滑。可以闻乌木凿开后的味道，是否有芳香味扑面而来。可以凿开乌木表层观察木质射线及细腻度。乌木的管孔可以在肉眼下看到，但波痕很难看到。抚摸乌木表面，好的乌木手感细腻如绸。国标中的乌木鉴别还可以从心材颜色、木性、横切面特征等方面进行。
阴沉木乌木的鉴别则因为阴沉木是炭化木，外观如同焦炭，颜色乌黑且有裂痕。
总体来说，乌木是一种兼具美感与实用价值的独特木材，其深远的历史文化内涵和独特的艺术价值使其成为一种珍贵的收藏品。鉴别阴沉木（乌木），可以从其颜色和形态入手。观察其颜色，真正的阴沉木颜色通常为炭黑或黑红色，而且遇水后会变得更加黑亮。从形态上鉴别，阴沉木通常存在裂纹和碳化现象，其表面类似被烧烤过的焦炭。
进一步确认木材的年份，可以通过将木头在白纸上描画来检验。真正的阴沉木不会产生与普通木炭相同的黑划痕。观察其外观炭化程度、打磨后的横切面状况以及手感，也可以判断木材的大体形成年限和是否属于阴沉级别。
将阴沉木凿开，用鼻子闻其木屑，通常会有微香。放大镜下观察，可见疏环管状数少，木纤维壁厚，木射线可见，波痕未见。其气干密度通常在0.85-1.17 g/cm之间，具有金属光泽。
乌木（阴沉木）的本质是碳化木，介于碳和木之间，具有独特的木质性质。是否属于阴沉，主要看碳化的程度。传统流传的辟邪神奇等文化范畴，往往给阴沉木的鉴别蒙上一层神秘的面纱。
《乌木“阴沉木”鉴别方法小口诀》中描述，其身如炭黑，颜色特殊，遇水黑亮，涂油色驻，烧灰为黄。其轻重有异，能沉能浮，香味有否皆有存数，树种有别，气味可无。千年碳化为阴沉，长年水下水沉木，皆是良材好树木。乌木（阴沉木）本质坚硬，部分树种最硬，部分较软。能否沉于水下主要取决于其形成树种的不同。
关于乌木的保养，需要注意避免过度阳光照射和潮湿，以免损害其材质。擦拭时要用质地细、软的毛刷轻轻拂去灰尘，再用干的棉麻布擦拭。若上了污渍，可以沾取少量水溶性或油性清洁剂擦试。乌木工艺品要经常上蜡保养，每两周上一次蜡即可。搬运时要避免拖拉，以免造成伤害。乌木因其独特的质地和色彩，成为制作艺术品和仿古家具的理想材料。
