世祖刘略在在宁州建立了宁宋, 延续了刘宋及蜀宋的政权, 先后击退了北周及南梁﹑南陈的进攻, 往南平定百濮及乌蛮, 令宁宋得以稳定下来。世祖虽然在国内称帝, 却一直维持着对中原政权的朝贡, 经常派遣使节到中原, 隋唐也封每一个新的宁宋皇帝为建宁都督府都督, 并以他们的远亲和他们保持联系。
刘略的兄弟刘睦引西魏军队入巴蜀击败南梁军队, 其后又先后在对南梁和北齐的战争中屡立战功, 在北周武帝灭北齐后被封为上柱国。刘略之子刘繇又支持隋文帝篡周, 不久又被封为徐国公。彭城刘氏雍州房在隋末唐初出了不少名臣武将, 在唐朝仍然维持着徐国公的爵位, 唐高祖即位后就用徐国公安抚宁宋。
垂拱三年, 宁宋向大唐派遣规模庞大的使团。
宁宋一向对大唐保持恭顺, 经常向大唐献上象牙﹑香料﹑玉石等宁州特产, 而大唐也会回赠他们更多珍贵的礼物, 所以宁宋也乐意经常向大唐派出使节。
只是这一次使团内的气氛却差了不少, 领队是同乐郡王刘绥及祠部侍郎陆楷, 两人都面色沉重地商讨着什么。
刘绥率先说话。
「大唐牝鸡司晨, 皇太后恋栈权力, 纵容酷吏兴风作浪, 恐皆我们也会被牵连其中。」
陆楷也十分担忧此事。
一般大唐属国自然不怕此事, 毕竟他们对于大唐文武百官来说只是愚昧混沌未曾开化的蛮子而已, 宁宋的皇室可是和大唐的朝廷和世家有着密切联系。
宁宋才刚收到消息, 过去一直负责和他们进行交涉的徐国公刘澈下狱了, 被臭名远昭的酷吏周兴指是已故宰相裴炎的同谋, 试图勾结李唐宗室反对武后。
刘绥担心周兴会乘机把事情牵连到使团身上, 控告宁宋使团和刘澈内外勾结。
「不会吧, 我们乃大宋使节, 前来向大唐朝贡, 他们岂敢—」
陆楷的话被打断了。
不安的刘绥掀开马车的帘子, 确保没有酷吏的耳目听到他们的话。
「这可说不准, 皇太后连王方翼及程务挺等名将也敢流放杀害, 更何况只是朝贡使节的我们。」
话还未说完, 使团便停了下来。
众人也是奇怪, 使团才刚出汉中, 为什么在这里便停下来。
陆楷踏出马车, 便发现一支军队包围了他们, 看上去是大唐的禁军。
「我们是宋国朝贡使团, 是不是有一点误会?」
「不, 我正是要找你们。」
两人刚提起的人便出现了。
身穿绯衣的周兴出现, 他依靠诬告竟当上了秋官侍郎。
「在徐国公府上找到了宁国和他勾结反对皇太后的书信, 你们此行一定想在大唐谋划事端, 跟我们回大牢吧。」
禁军迅速控制了使团所有人。
陆楷愤怒地斥骂了周兴数句, 便被周兴命人殴打得昏迷。
「等等, 我们跟你们去就是, 不用再打他了。」
同乐郡王刘绥站了出来。
他是当今宁宋皇帝刘颙之庶子, 身份高贵, 作为刘宋后裔的宁宋皇室地位远高于其他属国的统治者。气焰嚣张的周兴也不敢在京城外随意对刘绥动手, 也制止了手下对陆楷继续动粗。
使团被周兴扣押的消息瞬间惊动了大唐朝廷。
宁宋皇帝刘颙与先帝李治年纪相若, 更是娶了李治之同母妹妹城阳公主为, 相互关系亲密, 宁宋皇室向来也频繁跟皇室和一众世家门阀联姻, 刘颙之子和使团一起被囚禁引起了满朝文武的注意。
和武后也有联络的刘颙亲自写信询问此事, 不少和他们有联系的官员向周兴施加压力, 早就不满酷吏的大臣也乘机制造了舆论风波。
宁宋是大唐最重要的属国之一, 武后自然不想宁宋在她掌权时叛乱, 而且刘颙地位相当高, 这样下去只会进一步损害她的威望。
她连忙命人把使团从大牢中放了出来, 对他们大加奖赏, 让忠唐派宰相岑长倩安抚, 徐国公刘澈和家人也被释放。周兴又被贬为洮州刺史, 但不久又重新把他调回朝廷。
