“保护者”RG Mk1型无人机
据英国《泰晤士报》报道，英国国防部拟投资3000万英镑（1英镑约合8.87元人民币），用于打造英国首支无人机战队。英国国防部声称，新型无人机一旦成功研发并部署，将成为英国皇家空军未来空中作战力量的重要组成部分。
据悉，英国国防部已将这款新型无人机的设计与制造工作交由美国势必锐航空系统公司负责，计划于2023年年底前完成配套测试，2025年正式启动首架无人机的建造工作。
事实上，早在2019年7月，英国皇家空军快速能力办公室和国防科技实验室已开始推行这项无人机计划，意图在大幅压缩研发成本与周期的情况下，打造一支小而精的无人机战队。此次，英方斥巨资打造无人机战队，标志着其新型无人机已从技术概念阶段发展到具体操作阶段。
从单一武器平台层面看，英国新型无人机将配备先进的打击武器和电子战装备，能轻松摆脱敌方防空系统的跟踪监视和地空导弹拦截，对敌方目标实施精确打击。另据美国“防务新闻”网站报道，英国国防部已于2020年9月与美国通用原子航空系统公司签订一份价值高达6500万英镑的采购合同，购买其生产的“保护者”RG Mk1型无人机及相关地面支持设备，以替代英军目前在中东使用的“收割者”无人机。
从体系作战层面看，英国新型无人机一旦问世，将拓宽其无人机蜂群战术的作战领域。目前来看，英军无人机蜂群系统最多可指挥约20架无人机，功能相对单一。未来，新型无人机的入役，将及时从攻、防两端弥补现有机型在功能上的短板，不再局限于执行诸如态势感知、后勤补给与支援等辅助作战行动。，在载人战机与无人机的协同配合方面，新型无人机也能为英军提供更多选项。据英媒披露，新型无人机将能实现与“台风”战机、F-35战机和下一代 “暴风”战机同步高速飞行，优化战机与无人机间的任务分工，减少被敌方武器命中的风险。
不过，分析人士认为，人机密切协同是无人机蜂群战术能否奏效的关键。在这方面，英军并不擅长。英国国防部的统计数据显示，在阿富汗战争和伊拉克战争期间，英军共损失约450架无人机，其中人为操作失误是主要原因。，在实现核心装备技术本土化方面，英军仍有很长的路要走。（季 澄）
