是时曹魏的第二位，他是的，魏文帝与的二媳妇所生的儿子。不过有人怀疑，的父亲根本不是曹丕，而是袁绍的第二个儿子(正如有些人也怀疑，不是的儿子，而是元顺帝的儿子)。后人为此而议论纷纷，因为甄氏原有前夫的，这疑问倒也不是空穴来风，而是有史为证。
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先让我们看一看《魏志·明帝纪》景初三年春正月，“帝崩于嘉福殿，时年三十六”。如果由景初三年上推三十六年，明帝的生年应是建安九年，但曹丕之纳甄氏，也在建安九年八月，甄氏怎么会生下明帝呢?如果确是曹丕所生，至早应是建安十年。裴松之就说过“魏武以建安九年八月定邺，文帝始纳甄后，明帝应以十年生，计至此年正月，整三十四年耳。时改正朔，以故年十二月为今年正月，可强名三十五年，不得三十六也。”近人冒鹤亭先生《疚斋日记》因而说“则明帝为血胤矣。”卢弼《集解》也说“窃谓承祚(陈寿)此文，实为曲笔，读史者逆推年月，证以甄夫人之赐死，魏明之久不得立为嗣，则元仲(曹叡之字)究为谁氏之子，可矣。”
的意思是说，陈寿原是知道应作时年三十五的，如今偏写上“时年三十六”，这就是故意给读者以暗示明帝是袁家种子。
冒鹤亭先生系近代著名学者，而着有《三国志集解》的卢弼，在三国学界更是享有盛誉，这二位均认为魏明帝并非曹丕亲生，而是甄氏前夫袁熙之子，其论断显然有相当的权威性。但由于这一观点并没有足够的史料来作支撑，不能算作盖棺定论，说到底还只是“一家之言”，
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曹丕这个人极无良心。他在曹操大军攻破邺城之时，，用暴力强迫这位袁绍的二媳妇甄氏顺从了他。甄氏生下曹叡，他却又见异思迁，喜欢了一个的女子，逼死了甄氏。
所以曹睿的童年是很可怜的，他刚懂事的时候，曹丕就给他上了一课这世上谁也不能相信，包括你自己的父亲;只有权力，才能给人真正的安全感。曹睿之所以受到这番“教育”，全因他有个不一般的母亲。他的母亲，就是“，婉若游龙”的美人甄妃。
当年，她本已嫁入袁家，做了袁绍的儿媳妇，可曹丕垂涎她的美色，不顾她是个“二婚茬”，硬是把她弄到手，册封为妃。公元205年，甄妃生下曹睿。之后不久，曹丕又喜欢上了美女。郭氏想独享宠爱，就天天在曹丕面前说甄妃的坏话。不巧的是，此时又传出甄妃与小叔子“偷情”的，曹丕一怒，就将甄妃赐死，并让其尸体长发披面，口塞谷糠，意思是让她无脸见阎王，无法到阴间告状。
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甄妃死后，曹丕把曹睿交给没有生儿子的郭氏抚养。曹睿眼看着母亲被父亲害死，悲愤难言，而现在要把自己给仇人收养，其处境是很恐怖的，好在曹睿比较聪明，他知道忍辱负重，每天看着“后娘”的脸色说话行事，处处小心谨慎，时时遵守礼仪。即便这样，因为母亲之事，曹丕也没有打算立曹睿为太子。直到曹睿15岁那年，事情才有了转机。那天，曹睿跟随曹丕到郊外打猎，一只母鹿领着一只幼鹿从他们面前奔跑过去。曹丕弯弓搭箭，把母鹿射死了，然后转过身来，让曹睿射杀小鹿。曹睿望着那只惊恐的小鹿，联想到自己的遭遇，眼泪落了下来，他说“陛下既然已经射死母鹿，我怎能再忍心射杀其子﹖”曹丕听后，不由得一阵心酸，当即把弓箭扔在地上，回宫了。
