“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”这是诗人的名作，诗中以生动的语言描绘了南朝的兴盛。时，佛教大盛，南朝是位吃斋信佛、极力倡导发展佛教的，他曾四次舍身到同泰寺(今南京鸡鸣寺)当和尚。所谓舍身，一是舍资财，即把自己的所有身资服用，舍给寺庙。
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还有一种是舍自身，就是自愿加入寺庙为众僧服役。梁武帝于公元527年、529年、547年三次舍身。舍身第一次是4天，一次长达37天。而每一次都是朝廷用重金将其赎回。
寺庙因他又获得了可观的收入。他在位时，佛教在梁朝，光当时的建康城内外就有佛寺500多所，僧尼10万余人。公元504年，他亲自率领僧俗2万人在重云殿的重云阁，撰写了《舍道事佛文》。
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梁武帝一心崇佛，荒废了朝政，社会矛盾不断激化。梁武帝早年无子，过继侄儿为嗣子做太子，后来梁武帝生了个儿子，取名萧统，随即被立为太子，而侄子萧正德被改封为西丰侯。这让萧正德心里愤愤不满。正在此时，东魏大将因与政敌不合，转投了梁朝，梁武帝封他为河南王。
侯景为人阴险奸诈，他看到皇族矛盾重重，认为有机可乘，于是勾结萧正德起兵发动政变，答应事成之后让萧正德做皇帝。叛军攻进了建康城，困住了宫城，后又引武湖水去漫宫城。梁武帝这位和尚皇帝被困在宫里。
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一筹莫展，也没有人去过问他，这位皇帝竟被活活饿死在宫里，无独有偶，《中华野史镜鉴》上也曾记载“太清三年(公元549年)三月，侯景攻下宫城。萧衍饮食断绝，口中苦涩，连呼“蜜!蜜!”饿死于净居殿，时年86岁，萧正德最终也没做成皇帝，事成后就被侯景杀死了。
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