自幼就是一个律己很严的人，远离享乐，毅力惊人。他在上书房读了三十几年书，深受儒学的熏陶，即位后一直保持着书生的习惯，穿着最朴素的御袍，吃的是最节俭的饭食，瘦骨嶙峋，目光坚定又有几分迂腐。
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道光皇帝的长子奕纬生于十三年(1808年)，其母当时只是一名普通宫女，后来被收为侧福晋。道光皇帝一生以恭俭著称，长子出生后，每晚派到东华门外买五个烧饼，他自己吃两个，嫡福晋钮钴吃两个，奕纬吃一个。奕纬身材健壮，八岁时骑马射箭已经有模有样了，随从在热河行猎，射中了两只兔子，嘉庆皇帝大为高兴，作诗褒奖。作为父亲的旻宁也很为儿子的成绩得意，作诗纪念。
道光五年，十七岁的大阿哥奕纬入住撷芳殿，道光皇帝还命钦天监为他择定入住的吉日。可惜奕纬对读书天生没有兴趣，学习进展很慢，到了成婚的年龄仍然不见起色。上书房的学业是漫长的，每天奕纬都要硬着头皮到上书房读书。这位皇长子既缺乏读书的天赋又不肯用功，而偏偏教他的师傅缺乏耐心又没有良好的教学方法，弄得师生关系很是紧张。
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一天，师傅见皇长子一副学不下去的样子，赌着气劝他“大阿哥现在必须好好读书，将来才能当好皇上。”奕纬也赌着气说“我做了皇上，先杀了你。”师傅吓了一大跳。事后将此话转奏了道光皇帝。本来道光皇帝对奕纬并不抱什么期望，根本没有考虑以他为皇位继承人。奕纬的这句狂放的话大大激怒了道光皇帝，他立即命人把大阿哥叫来。
奕纬战战兢兢地来见父皇，刚要跪下请安，的道光皇帝飞起一脚，正踢中奕纬的下身。奕纬惨叫一声就跌倒在地，，被抬回撷芳殿后，没过几天就死了。
其实，道光皇帝幼年时也曾因读书的事被父皇责罚过。宫中传说，一次嘉庆皇帝发现他读书不够用功，责打了他一顿，还把他送到宦官打扫处，令他每天在内右门前与太监一同扫地，作为对他的惩罚。
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长子奕纬被误伤致死后，道光皇帝非常痛悔。一天他路过紫禁城内的一座断虹桥，这座石桥在就已经存在了。看着桥上的石狮，道光皇帝不禁神色恍惚，原来形态各异的小石狮中，有一个样子很奇特，它一手放在头上，一手护在两腿之间，表情痛苦。道光皇帝一时惊住了，他想起了被自己踢死的奕纬，便不忍再看下去，令侍臣用红毡将这个石狮子盖住。不久宫中就传开了，都说大阿哥奕纬的前身就是这个小石狮子。
